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    “不行！”一个声音突然在他背后响起，吓了伊恩一跳，“离我的马远点儿，你这偷马贼！”

    伊恩转身的同时，看见一个相貌平实但身形精壮的男人正手拿草料叉，瞪视着他。

    “布莱德先生？”伊恩想起了马场的名字。

    “别套近乎，”马场主依然很警惕，“我的马场门口写着我的名字，是个人都知道我叫什么！”

    “别误会，先生，”伊恩将手从剑柄上拿开，示意自己没有恶意，“我从橡盾城来，是来租马的，我得跑一趟远途，不能走着去。”

    布莱德打量了他一会儿，似乎放下了戒备，提着草料叉走向那几匹关在栏位里的马。

    “这会儿不行，年轻的先生。”他似乎不再关注伊恩，比起眼前的陌生人，给马匹添加草料才是正事，“这几匹马都已经被预定了，雇主今天就到，可能一会儿就到，说不定已经到了。”他说着便朝门外的围栏入口看了一眼，没人。

    “一匹都没有吗？”伊恩失望地追问道。如果在这里都无法找到马匹，他只能徒步前往下一个村镇再碰碰运气。

    “你是佣兵？”布莱德注意到了伊恩脖子上挂着的黑石徽记，“那也许还有一匹。”

    伊恩脸上的愁容刚散去，布莱德就说道：“别高兴得太早。你的马今天早上被偷了——该死的盗马贼，呸！我诅咒他！你是佣兵吧？那马才被偷没多久，要是你能把马找回来，租金减半，怎么样？”

    “没问题。”伊恩赶忙答应下来，现在也没有其他办法了。

    “很好！我追出去过一段路，盗贼就是从篱笆门那边出去的——该死的混蛋，大摇大摆！蹄印应该还在，我早上查看时它应该是顺着路往北边逃跑了。”布莱德抱怨道，“它应该还没有跑远，给我把它找回来，顺便狠狠教训一下那个偷马的混蛋！”

    “那马长什么样？”伊恩问。

    “喔该死，我都快被气疯了。”布莱德抓了抓自己乱糟糟的头发，“那马叫白星，是因为它的前额上有一个十字星模样的白色胎记，很容易识别。好了，你问的够多的了，快去干活吧！”

    布莱德唐突地将伊恩赶了出去，年轻的佣兵只好按照布莱德提供的线索，从篱笆门那开始查看蹄印的去向。

    就像马场主说的那样，蹄印朝向西边，然后在岔路口转向了北边。往北是一条穿越森林的小路，在那之外就是一马平川的平原，靠伊恩的两条腿肯定追不上。如果让它跑上平原，那就绝不可能找回来了。

    希望这个时候林子里的落叶不会多到遮蔽蹄印，伊恩暗自祈祷着，循着时有时无的蹄印，开始走向深入森林的小路。

    他一路上大多数时间都低着头，生怕漏过蹄印的转向，而没有注意到，前面有一位衣履破旧的老人正在等着他。枯枝似一动不动的老人坐在一块锯断的树桩上，仿佛和森林融为一体。距离伊恩十多步时，忽然动了一下，慢慢站了起来。伊恩这才发现他，一个激灵，差点拔出腰间的长剑。

    他现在没有尸鲤斗篷，独自在荒野行走时也不敢始终维持扎克的形态。而腰间的长剑，也不是被达恩斯收缴的那柄用尸鲤骨材加工过的武器，只是一把普通的制式长剑。老人见他手按到腰间的剑柄上，赶忙说道：“先生，我没有恶意。”
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