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    “在我正式回复你之前，殿下，”伊恩改了称呼，“我必须询问你几个问题……”

    “叫我阿尔芬就可以了，我是个被流放的王子，”阿尔芬打断他，“当然，你随便问。”

    “为什么找我？”伊恩问，“你甚至不记得我的名字。”

    “虽然我不记得你的名字，但我曾经在贫民窟鬼混——啊，微服私访过——这个词不错——一些日子，主要是深入了解了一下美丽少女们的贫苦生活……好吧，我喜欢寻花问柳，这不是什么大问题不是吗？”阿尔芬自顾自地辩解道，尽管伊恩并不打算对他的私生活作任何评价，“我只是第三王子，我前面还有两位王储，通常来说管理国家的重任是不会落到我头上的。”阿尔芬叹了口气，“所以我就稍微放纵了自己一些。那时候我见过你，你应该还有一些兄弟姐妹？或者是你朋友，你们住在一起。虽然贫穷，但你们的关系好得让我嫉妒。”

    这倒是不难理解，看看他的“家庭传统”就明白了。

    “所以我知道你是谁。而后来你遭遇的事，我也通过宫廷内的耳目有所了解。根据我对事情来龙去脉的掌握和判断，你应该拥有和我一样强烈的意志，想要回到黑鹰城。”阿尔芬模糊了一些说法，伊恩知道那是他的筹码，“当然，我也知道你拥有灵想力，并且成为了佣兵。这一点，让我相信你更有机会为我聚集起一支有着相似能力的队伍。”

    “那你为什么不直接找我，要用匿名委托？”伊恩突然追问。

    “什么匿名委托？”阿尔芬却愣住了。

    伊恩观察着他的表情，似乎他真的不知道委托的事。难道还有别人？伊恩在心里冷笑，莫非这么多人都了解事情的真相原委，偏偏他这个当事人蒙在鼓里吗？

    “没关系，我的下一个问题，”他不打算在这上面深究，“你说的混乱局面，在哪里呢？”

    伊恩有意朝酒馆外熙攘的街道望了望，示意这里依然是一个和平有序的环境。

    “战争。”阿尔芬沉声道，“战争已经开始了，我的朋友。你眼前的这些平和不会持续太久了。但你要做好准备，这场战争绝不会戛然而止，也不是小打小闹的边境摩擦，是生死存亡之战。在那之前，我需要你为我忍耐，抑制你的怒火，你需要积蓄力量。”

    伊恩静静地听着，等待他继续说下去。

    “皇帝自认为拥有神格，他不需要子嗣继承和窥伺他的地位，也不需要万物峥嵘，百家齐鸣。他只需要昭示力量，然后万灵服从。所以，”阿尔芬耸耸肩，“他一定会被打败，只是到底会拖多久的问题。”

    “战火会持续扩张，我听懂了。”伊恩点点头，“可我听说他已经拿下了北境。”

    “苦寒之地，弹丸小国，”第三皇子哂笑，“这点点成就算不了什么。等着吧，东部古王国和西方诸国联邦的力量，不会让他走出多远的。”

    “所以你要在他被击败之后站出来，宣布自己作为正统的皇族后裔，继承帝国的遗产？”
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