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    翌日，大军按照新的指令，如同一条被拉长了数倍的臃肿蜈蚣，缓慢而谨慎地离开应天府，朝着济州方向蠕动。队伍之间保持着尴尬的距离，将领们骑在马上，不时紧张地眺望远方济州城可能出现的方向，气氛压抑而沉闷。

    当天傍晚，大军选择在一处远离官道的开阔地带扎营。严格按照童贯的命令，各都监的营区星罗棋布般分散开来，彼此相隔甚远，中军大帐更是被层层护卫在核心。

    第二天，天刚蒙蒙亮，童贯尚在寝帐中酣睡，便被帐外一阵急促而惊慌的脚步声和压低嗓门的呼喊吵醒。

    “元帅！元帅！大事不好！”

    童贯被人搅了清梦，一股邪火直冲顶门，刚欲发作喝骂，亲兵统领已不顾礼仪掀帘闯入，脸色煞白，声音带着颤音：“元帅！陈州兵马都监吴秉彝将军……他……他昨晚在营中……被杀了！”

    “什么？！”童贯瞬间睡意全无，猛地从榻上坐起，只觉一股寒意从脚底直窜天灵盖！“被杀了？如何被杀？细作潜入？”

    “不……不像细作……”亲兵统领咽了口唾沫，艰难地回禀，“据吴将军的亲兵说，昨夜约莫三更天，营中突然响起几声……几声闷雷似的轰响，声音不大，但就在吴将军的寝帐附近！等他们冲过去……吴将军的寝帐……已经被炸塌了，吴将军他……他就在帐内，已然……已然殉国了！现场一片狼藉，却未见刺客踪影！”

    “轰响？闷雷？”童贯只觉头皮发麻，心脏狂跳不止。火炮？不对，济州城离此地数十里，火炮绝无可能打到这里！那这“闷雷”又是何物？难道梁山还有能在营中施放的、更小的“火炮”？

    他急匆匆披上衣袍，来到中军大帐。此时，其他几位都监——韩天麟、李明、王义、马万里、周信等人都已被召集而来，人人脸上都带着惊疑不定、兔死狐悲的恐惧。当童贯沉痛地通报了吴秉彝的死讯和那诡异的死法后，大帐内顿时一片死寂，落针可闻。

    几位都监互相交换着眼神，都从对方脸上看到了难以掩饰的惊惧。段鹏举两万大军被远程火炮摧毁的阴影尚未散去，如今竟连分散扎营、身处大军保护之中的高级将领，都会在睡梦中被这种神秘的“闷雷”夺去性命？这梁山贼寇，到底还有多少鬼神莫测的手段？

    一股浓重的失败主义和恐惧情绪，如同瘟疫般在将领们心中蔓延。士气，还未接战，便已跌入谷底。

    童贯看着帐下这群面色惨白、斗志萎靡的将领，心中又惊又怒，却又无可奈何。他强作镇定，下令严查军营，加强夜间警戒，各都监寝帐周围加派三重岗哨。然而，那道无形的、名为“恐惧”的枷锁，已经牢牢套在了这支十万大军的脖子上。
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